Le Temple d'Hathor à Dendérah : Secrets d'une Déesse Oubliée

En effet, la déesse Hathor, vénérée depuis l'époque préhistorique, incarnait de multiples aspects de la vie égyptienne. Représentée tantôt comme une vache, tantôt comme une lionne, ou encore comme une femme, elle était associée à la joie, l'amour, la musique et la danse.

Le temple de Dendérah est ainsi devenu un centre majeur de célébrations, particulièrement pendant les fêtes du Nouvel An, où les rituels incluaient musique, danse et réjouissances.

Ce monument extraordinaire, qui abrite un zodiaque unique datant de l'époque ptolémaïque, illustre parfaitement la fusion des cultures égyptienne et hellénistique. Les visiteurs peuvent aujourd'hui découvrir ce témoignage remarquable de l'histoire ancienne, où chaque pierre raconte une histoire millénaire.

#1. L'histoire fascinante du temple d'Hathor à Dendérah

#2. L'architecture exceptionnelle du temple

#3. Les cryptes secrètes et leurs trésors cachés

#4. Le fameux zodiaque de Dendérah

#5. Les terrasses et le kiosque d'Hathor

#6. FAQs

#1. L'histoire fascinante du temple d'Hathor à Dendérah

Depuis les temps anciens, le complexe de Dendérah constitue l'un des sites religieux les plus vénérés d'Égypte. Situé à environ 65 kilomètres au nord de Louxor, ce sanctuaire majestueux a traversé les millénaires, préservant son architecture et ses mystères.

Les origines mythiques du site sacré

Les origines du temple d'Hathor remontent bien avant l'histoire écrite. Selon la tradition égyptienne, les mythiques « Serviteurs d'Horus », entités semi-divines qui précédèrent les pharaons humains, auraient établi les plans originaux et les rituels du temple.

Ces êtres légendaires auraient ensuite inspiré le pharaon Khéops de la IVe dynastie qui conserva d'anciens documents relatifs au site.

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D'après Sylvie Cauville dans son ouvrage L'Œil de Ré, la charte de fondation du temple appartenait à une collection d'écrits anciens connue sous le nom hypothétique de « bibliothèque de Khéops ». Ces récits, bien qu'entremêlés de légendes, témoignent de l'importance accordée au site depuis des millénaires.

Les fouilles archéologiques ont effectivement révélé des vestiges datant de l'Ancien Empire, confirmant ainsi une présence religieuse très ancienne à Dendérah. Le site était connu dans l'Égypte antique sous le nom de « On de la Déesse », par opposition à « On du Nord » (Héliopolis) et « On du Sud » (Ermant).

La construction ptolémaïque et romaine

Le temple actuel fut officiellement fondé le 16 juillet 54 avant J.-C., date significative correspondant au lever héliaque annuel de Sirius. Cette date précise marque le commencement des travaux sous le règne de Ptolémée XII Aulète, père de la célèbre Cléopâtre VII.

La construction s'étendit sur plus de trois décennies, s'achevant trente-quatre ans plus tard sous le règne de l'empereur romain Auguste. Cependant, la décoration intérieure et les embellissements se poursuivirent bien au-delà, traversant toute la période romaine.

Durant cette époque, le culte d'Hathor, souvent associé à celui d'Isis, connut un rayonnement considérable, même au sein de la culture populaire romaine. Ce phénomène explique l'intérêt particulier des empereurs romains pour le site. En embellissant le temple et en y faisant inscrire leurs noms dans les cartouches, ces derniers espéraient bénéficier de la protection divine de la déesse.

Les modifications à travers les dynasties

Avant le temple ptolémaïque, plusieurs structures religieuses se sont succédé à Dendérah, chacune modifiée par les dynasties régnantes :

• Ancien Empire : Sous la VIe dynastie, le pharaon Pépi Ier (vers 2300 av. J.-C.) aurait entrepris les premières constructions significatives.
• Moyen Empire : Des vestiges de la XIIe dynastie attestent de l'activité continue sur le site.
• Nouvel Empire : Thoutmôsis III (règne vers 1458 av. J.-C.) développa les rituels et érigea son propre temple d'Hathor.
• Période ramesside : Ramsès II (règne de 1279 à 1213 av. J.-C.) construisit également un temple dédié à la déesse.
• Basse Époque : Sous la XXXe dynastie, Nectanébo Ier (règne de 380 à 362 av. J.-C.) édifia un mammisi, considéré comme le monument le plus ancien encore visible sur le site.

Par ailleurs, durant l'époque impériale romaine, plusieurs ajouts notables furent réalisés. L'empereur Tibère fit construire le pronaos (salle hypostyle) vers 35 après J.-C. Sous les règnes de Domitien et Trajan, une imposante porte monumentale vint compléter l'enceinte. Néron, quant à lui, fit ériger un mur entourant spécifiquement le temple principal.

Au fil des siècles, le temple se transforma ainsi en un complexe religieux de 40 000 mètres carrés, témoignant de la continuité exceptionnelle du culte d'Hathor à travers les âges. Cette évolution architecturale illustre parfaitement comment ce lieu sacré a su s'adapter aux changements politiques tout en préservant sa fonction spirituelle essentielle.

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#2. L'architecture exceptionnelle du temple

L'orientation singulière du temple d'Hathor surprend dès le premier regard. Contrairement à la tradition égyptienne qui privilégie une orientation est-ouest, sa façade s'ouvre vers le nord.

Cette particularité s'explique par sa position géographique sur une boucle du Nil, où le fleuve coule soudainement d'est en ouest.

La façade monumentale et ses colonnes hathoriques

Après avoir traversé une vaste esplanade entourée d'une enceinte, le visiteur découvre une façade majestueuse composée de six colonnes monumentales. Chacune est surmontée d'un chapiteau hathorique, élément architectural distinctif de l'art égyptien. Ces chapiteaux représentent le visage de la déesse Hathor aux oreilles de vache, encadré par une lourde perruque.

Ce type d'ornementation, bien que présent dans d'autres temples dédiés à des divinités féminines comme à Bubastis ou Abou Simbel, trouve à Dendérah son expression la plus aboutie.

Au-dessus de chaque visage se dresse un sistre-naos, évocation de l'instrument musical sacré associé à la déesse. L'ensemble forme ce que les spécialistes nomment une colonne-sistre, où la figure divine s'intègre harmonieusement à l'architecture.

La grande salle hypostyle et ses plafonds astronomiques

En franchissant cette façade impressionnante, on pénètre dans la grande salle hypostyle, également appelée pronaos. Construite sous le règne de l'empereur Tibère, elle est soutenue par dix-huit colonnes massives, toutes ornées du même motif hathorique.

Le plafond, situé à quinze mètres de hauteur, constitue un véritable joyau architectural. Divisé en sept travées par des architraves, il présente un ensemble extraordinaire de représentations astronomiques:

• Le trajet diurne du soleil et nocturne de la lune
• Les décans (divisions du ciel nocturne)
• Les douze heures du jour et de la nuit

Parmi ces scènes célestes figure la déesse Nout, entité cosmique qui avale le soleil au crépuscule pour le faire renaître à l'aube. D'autres représentations montrent la barque d'Osiris, accompagné d'Horus, Nephtys, Isis, Maât et Thot. L'ensemble témoigne des connaissances astronomiques avancées des anciens Égyptiens.

Les parois de cette salle sont quant à elles ornées de scènes rituelles illustrant la fondation et la consécration du temple. Cette décoration date principalement des règnes d'Auguste et de Néron.

Le naos et le saint des saints

Au cœur du temple se trouve le naos, également appelé "grand-siège" ou saint des saints. Cette partie la plus sacrée de l'édifice fut fondée le 16 juillet 54 av. J.-C. (ou plus précisément le 14 epiphi de l'an 27 du règne de Ptolémée XII).

Plongé dans l'obscurité totale, le sanctuaire n'était accessible qu'au pharaon ou au grand prêtre. Il abritait le naos (tabernacle) contenant la statue divine ainsi que les barques sacrées. Les reliefs qui ornent ses murs illustrent les différentes phases des rituels sacrés.

Autour de ce lieu saint s'organise un couloir appelé "Corridor des Mystères" donnant accès à onze chapelles. Celles-ci sont munies de cryptes originales, ingénieusement creusées dans l'épaisseur des murs pour dissimuler les objets de culte et autres trésors.

La construction du temple de Dendérah démontre une maîtrise technique exceptionnelle, notamment par l'utilisation de la méthode poteau-linteau et l'assemblage précis de blocs de pierre massifs. Ces innovations architecturales, associées à la richesse des décorations, font de ce temple l'un des exemples les mieux préservés de l'architecture religieuse de l'Égypte ptolémaïque et romaine.

#3. Les cryptes secrètes et leurs trésors cachés

Au-delà des espaces majestueux du temple d'Hathor se cache un réseau fascinant de passages secrets. Ces espaces mystérieux, dissimulés dans les fondations et l'épaisseur des murs, constituaient une partie essentielle mais invisible du complexe sacré de Dendérah.

Le système des douze cryptes

Le temple d'Hathor possède un réseau exceptionnel de douze cryptes, caractéristique unique dans l'architecture religieuse égyptienne. Six d'entre elles sont souterraines, servant de fondation au bâtiment, tandis que les six autres circulent à travers l'épaisseur des murailles qui enveloppent la partie postérieure du temple.

Ces cryptes souterraines furent construites entre 54 et 51 avant J.-C., sous le règne de Ptolémée XII Aulète. Leur disposition révèle une organisation méticuleuse : trois au sous-sol des côtés est, sud et ouest; trois au rez-de-chaussée pour les mêmes côtés; et à l'étage, une pour le côté ouest et deux pour les autres côtés.

Chaque groupe de cryptes remplissait une fonction spécifique : préparation des fêtes religieuses pour celles du sous-sol, fonction théologique au rez-de-chaussée, et usage utilitaire à l'étage. Actuellement, seules trois cryptes sont accessibles aux visiteurs, bien que cinq autres devraient ouvrir leurs portes dans les années à venir.

Les reliefs rituels et leur signification

Les murs étroits des cryptes, mesurant 1,12 mètre de large sur 4,6 mètres de long, sont couverts de reliefs d'une grande richesse symbolique. Dans l'une des cryptes, un relief remarquable orne le mur sud : un faucon aux plumes finement détaillées, précédé d'un serpent émergeant d'une fleur de lotus. Cette représentation cosmologique symbolise Harsamtawy, divinité rayonnante surgissant des eaux primordiales.

Par ailleurs, dans la deuxième chambre cryptique, un relief montre le pharaon Pépi Ier offrant une statuette du dieu Ihy à quatre images d'Hathor, considérée comme la mère d'Ihy. Dans la crypte accessible depuis la Salle du Trône, Ptolémée XII est représenté présentant des bijoux et offrandes aux divinités.

Les objets sacrés et leur fonction

Ces espaces sacrés, interdits aux profanes et réservés aux initiés, ne servaient pas de tombeaux mais plutôt d'entrepôts pour les objets rituels et les images divines. Parmi les trésors qu'elles abritaient se trouvait notamment la statue du Ba d'Hathor.

Une ouverture dans le sol de la Salle des Flammes mène à une chambre étroite dont les parois portent des représentations des objets qui y étaient conservés. Ces cryptes contenaient également des statues anciennes de grande dimension, dont certaines ont été murées dans la crypte sous l'escalier oriental, comme une statue en bois de Nout à tête de serpent mesurant une coudée de hauteur.

Durant les célébrations religieuses, ces espaces secrets produisaient des statues de divinités dorées et les outils rituels nécessaires à l'accomplissement des cérémonies. Cette collection d'artefacts comprenait des inscriptions et scènes importantes, notamment des représentations de l'ouverture de la porte de pierre et du Khépri ailé poussant le disque solaire.

#4. Le fameux zodiaque de Dendérah

Un mystérieux disque céleste, découvert lors de l'expédition d'Égypte de Napoléon Bonaparte, a provoqué l'une des plus grandes controverses archéologiques du XIXe siècle.

Ce trésor, connu sous le nom de zodiaque de Dendérah, occupait autrefois le plafond d'une chapelle dédiée à Osiris sur la terrasse du temple d'Hathor.

Histoire et controverse du zodiaque original

Le zodiaque fut découvert en 1798 par le général Desaix qui poursuivait les Mamelouks près de Thèbes. Un an plus tard, Dominique Vivant Denon dessina pour la première fois cette œuvre extraordinaire. En 1821, Claude Lelorrain, mandaté par Sébastien Louis Saulnier, parvint à extraire ce bloc de grès de 2,55 × 2,53 mètres du plafond du temple. Arrivé à Paris en janvier 1822, le zodiaque fut acheté par Louis XVIII avant d'être exposé au Louvre.

Cette acquisition déclencha immédiatement une polémique plus idéologique que scientifique. Tandis que Fourier et Biot voulaient y voir une représentation céleste très ancienne, Jean-François Champollion, fraîchement auréolé de son déchiffrement des hiéroglyphes, défendait une datation plus récente, de l'époque gréco-romaine.

Aujourd'hui, l'Égypte, par la voix de l'archéologue Zahi Hawass, réclame la restitution de cette pièce maîtresse, contestant la légalité de son acquisition.

Interprétation astronomique et symbolique

Le zodiaque présente une carte du ciel en projection plane, montrant les douze constellations zodiacales disposées en spirale. On y retrouve également les trente-six décans qui permettaient aux Égyptiens de subdiviser la nuit en douze heures et l'année en trois cent soixante jours.

Par ailleurs, les cinq planètes connues à l'époque (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne) figurent dans une configuration unique. Des études récentes menées par Sylvie Cauville et l'astrophysicien Éric Aubourg ont permis de dater précisément l'œuvre entre juin et août 50 avant notre ère.

En effet, deux éclipses y sont représentées : l'éclipse solaire presque totale du 7 mars 51 av. J.-C. visible à Dendérah et l'éclipse lunaire totale du 25 septembre 52 av. J.-C.[192].

La copie moderne et sa valeur archéologique

Aujourd'hui, une copie remplace l'original dans le temple. Toutefois, de nombreuses reproductions anciennes comportent des erreurs significatives, comme celle du Baron Denon qui représente certains personnages complètement décalés.

La chapelle où était gravé le zodiaque faisait partie d'un ensemble suivant le cycle lunaire, dédié aux cérémonies du mois de Koiak en l'honneur d'Osiris. Ce lieu était considéré comme la chambre sépulcrale d'Osiris, où la momie du dieu attendait sa résurrection.

#5. Les terrasses et le kiosque d'Hathor

Au sommet du temple d'Hathor s'étend un univers sacré à ciel ouvert, conçu pour fusionner architecture et cosmologie. Ces espaces élevés jouaient un rôle crucial dans le cycle religieux annuel égyptien.

Le rituel de la montée sur les terrasses

Une fois par an, lors de la Fête du Nouvel An, la statue d'Hathor quittait son sanctuaire pour entreprendre un voyage vertical. Les prêtres empruntaient un escalier en colimaçon carré situé à l'ouest du temple pour conduire la procession jusqu'aux terrasses. Cette progression cérémonielle est immortalisée dans les bas-reliefs ornant les murs de l'escalier.

À mi-hauteur de l'ascension, la procession s'arrêtait dans une petite salle où les officiants accomplissaient le rituel permettant à Hathor de prendre possession de sa statue. Ce n'est qu'après cette étape cruciale que le cortège poursuivait son chemin vers les terrasses supérieures.

L'Osiréion et ses chapelles

Sur le toit du temple se trouve l'Osiréion, un sanctuaire dédié au dieu Osiris comprenant six espaces répartis en deux groupes de trois salles en enfilade. Ces chapelles osiriennes conservaient une relique d'Osiris et servaient de cadre aux mystères célébrant la renaissance du dieu.

C'est du plafond de l'une de ces chapelles que provient le célèbre zodiaque aujourd'hui exposé au Louvre. Ce lieu était considéré comme la chambre sépulcrale d'Osiris, où la momie divine attendait sa résurrection. Durant la nuit du 25 au 26 Khoïak, la lumière lunaire pénétrait dans ces espaces habituellement plongés dans l'obscurité grâce à une lucarne centrale.

Le kiosque et la revivification de la déesse

Dans l'angle sud-ouest des terrasses se dresse le petit kiosque d'Hathor, structure hypèthre (sans toit) datant probablement du règne d'Auguste. Ce pavillon comporte douze colonnes ornées de chapiteaux hathoriques représentant le visage de la déesse aux oreilles de vache. Ces douze colonnes symbolisent les douze mois de l'année.

Chaque année, la statue d'Hathor, soigneusement préparée - habillée, fardée et parée de bijoux - était exposée dans ce kiosque aux premiers rayons du soleil. Ce rituel, appelé "l'union au disque", permettait de capter l'énergie universelle renaissante. La revivification par la lumière solaire marquait ainsi le renouvellement du cycle cosmique, intimement lié au culte d'Hathor à Dendérah.

Depuis ces terrasses, les visiteurs peuvent aujourd'hui admirer une vue magnifique sur les palmeraies s'étendant jusqu'au Nil, contemplant le même paysage que les prêtres antiques lors de leurs cérémonies millénaires.

Le Temple d'Hathor à Dendérah représente certainement l'un des témoignages les plus remarquables de l'architecture religieuse égyptienne. Cette merveille architecturale, construite avec une précision astronomique extraordinaire, continue de fasciner les visiteurs et les chercheurs par ses mystères.

Les cryptes secrètes, le zodiaque énigmatique et les terrasses sacrées racontent une histoire millénaire de dévotion et de savoir-faire technique. La fusion harmonieuse des influences égyptiennes, ptolémaïques et romaines démontre la capacité du temple à évoluer tout en préservant son essence spirituelle.

Ce sanctuaire dédié à la déesse de l'amour et de la joie reste aujourd'hui un symbole puissant de l'héritage culturel égyptien. Les colonnes hathoriques, les plafonds astronomiques et les rituels complexes qui s'y déroulaient témoignent d'une civilisation dont la sophistication continue d'émerveiller le monde moderne.

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#6. FAQs

Q1. Quelle est l'importance historique du temple d'Hathor à Dendérah ?

Le temple d'Hathor à Dendérah est un chef-d'œuvre architectural datant de l'époque ptolémaïque et romaine. Construit en 54 av. J.-C., il témoigne de la sophistication de l'architecture égyptienne antique et de la fusion des cultures égyptienne et hellénistique.

Son importance réside dans sa préservation exceptionnelle et ses nombreux éléments uniques, comme le zodiaque et les cryptes secrètes.

Q2. Quelles sont les caractéristiques architecturales distinctives du temple ?

Le temple se distingue par sa façade monumentale ornée de six colonnes avec des chapiteaux hathoriques, représentant le visage de la déesse Hathor.

À l'intérieur, on trouve une grande salle hypostyle avec des plafonds astronomiques complexes, un naos sacré, et un réseau de douze cryptes secrètes. L'orientation du temple vers le nord, contrairement à la tradition, est également une particularité notable.

Q3. Que représente le fameux zodiaque de Dendérah ?

Le zodiaque de Dendérah est une représentation céleste unique découverte sur le plafond d'une chapelle du temple. Il présente une carte du ciel en projection plane, montrant les douze constellations zodiacales, les trente-six décans égyptiens, et les cinq planètes connues à l'époque. Des études récentes ont permis de dater précisément cette œuvre entre juin et août 50 avant notre ère.

Q4. Quel rôle jouaient les terrasses et le kiosque d'Hathor dans les rituels ?

Les terrasses du temple étaient le théâtre d'importants rituels annuels, notamment lors de la Fête du Nouvel An.

La statue d'Hathor était conduite en procession jusqu'au kiosque situé sur le toit, où elle était exposée aux premiers rayons du soleil pour un rituel de revivification appelé "l'union au disque". Ces espaces sacrés à ciel ouvert liaient ainsi l'architecture du temple aux cycles cosmiques.

Q5. Quelles sont les particularités des cryptes secrètes du temple ?

Le temple d'Hathor possède un réseau unique de douze cryptes, dont six souterraines et six dans l'épaisseur des murs. Ces espaces secrets servaient à stocker des objets sacrés et des statues divines, et jouaient un rôle crucial dans les préparatifs des fêtes religieuses.

Les murs des cryptes sont couverts de reliefs d'une grande richesse symbolique, témoignant de la complexité des rituels et des croyances de l'Égypte ancienne.