Égypte côté mer : Le secret des plages ensoleillées

#1. Hurghada révèle un trésor sous-marin préservé

Nichée au cœur de la mer Rouge, Hurghada nous dévoile aujourd'hui l'un de ses secrets les mieux gardés. Cette station balnéaire égyptienne, autrefois associée à des images de surpopulation touristique, redevient le centre d'attention des scientifiques et des passionnés de plongée pour une raison exceptionnelle.

Découverte récente d'un récif intact

Après des années d'exploration, les chercheurs ont identifié un récif corallien remarquablement préservé aux abords d'Hurghada. Ce qui distingue cette découverte, c'est son état de conservation exceptionnel, contrastant avec la situation préoccupante de nombreux récifs à travers le monde. 

Le site de Sha'ab el Erg se présente comme un véritable tableau vivant avec des récifs colorés, propres et sains qui s'étendent à perte de vue.

Ce trésor sous-marin révèle un kaléidoscope de vie marine où les lutjans rayés de jaune (Lutjanus kasmira) côtoient des espèces emblématiques de la mer Rouge comme les poissons-cochers (Heniochus intermedius) et les poissons-papillons jaunes masqués (Chaetodon semilarvatus).

La transparence exceptionnelle des eaux permet d'observer ce spectacle même à faible profondeur, faisant de ce lieu un site privilégié pour le snorkeling en mer Rouge.

Contrairement aux perceptions précédentes, Daniel Brinckmann, un plongeur expérimenté, a redécouvert Hurghada sous un jour radicalement nouveau après trois décennies d'absence. 

Il témoigne d'un écosystème vibrant offrant des rencontres avec des dauphins, des récifs enchanteurs et des tombants impressionnants.

Importance écologique pour la mer d'Égypte

L'importance de cette découverte dépasse largement le cadre touristique. Les coraux de la mer d'Égypte représentent un véritable refuge pour la biodiversité marine. En effet, ils servent d'habitat à de nombreuses espèces comme les poissons-clowns, les poissons-anges, les murènes, les tortues et bien d'autres.

Les récifs coralliens de la mer Rouge manifestent une résistance supérieure face aux pressions environnementales contemporaines.

Cette caractéristique devient particulièrement précieuse dans le contexte actuel du changement climatique. 

Des études scientifiques ont établi que ces formations coralliennes pourraient devenir "le dernier refuge de coraux" au monde. Comme l'affirme Mahmoud Hanafy, spécialiste de l'environnement marin à l'Université du Canal de Suez : "Nous avons des preuves solides que cette barrière de corail représente l'espoir pour l'humanité de conserver un écosystème corallien".

Cette résilience exceptionnelle s'explique par une "mémoire biologique développée au fil de l'évolution", selon Eslam Osman de l'Université King Abdullah en Arabie saoudite.

Les coraux de la mer Rouge ont traversé des eaux très chaudes qui ont agi comme un filtre naturel, ne laissant survivre que les espèces capables de résister à des températures élevées.

Néanmoins, cette résilience naturelle ne suffit pas à protéger ces écosystèmes contre toutes les menaces. 

Environ 1.700 bateaux de tourisme enregistrés en Égypte circulent dans les eaux de la mer Rouge, sans compter les navires commerciaux passant par le Canal de Suez. 

Pour préserver ces trésors sous-marins, l'ONG Hepca a déployé près de 1.200 bouées sur divers sites de plongée pour éviter l'usage destructeur des ancres.

La protection de ces récifs intacts devient donc une priorité absolue, non seulement pour l'écosystème marin d'Égypte mais aussi pour l'avenir des récifs coralliens à l'échelle mondiale.

Comme le souligne un scientifique local : "Nous n'avons ni pyramides, ni temples. Mais nous avons des 'ressources vivantes' sous l'eau. En préservant l'environnement, nous soutenons donc l'industrie du tourisme qui dépend directement de ces merveilles sous-marines".

Lire l’article : Hurghada ou Sharm El Sheikh ? Secrets d'un Guide

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#2. Quels sont les meilleurs spots de snorkeling autour d’Hurghada ?

Autour d'Hurghada, un archipel d'îles et de récifs offre aux amateurs de snorkeling des expériences inoubliables dans les eaux cristallines de la mer Rouge.

Ces sites, accessibles à différents niveaux de pratique, révèlent une biodiversité marine exceptionnelle qui fait la renommée de cette région d'Égypte.

Îles Giftoun et Orange Bay

Les îles Giftoun représentent sans conteste le joyau du snorkeling près d'Hurghada. Ce parc national marin, situé à environ 45 minutes en bateau, se compose de deux îles principales : Giftoun El Kebir (la grande) et Giftoun El Saghir (la petite).

Leurs eaux turquoise abritent des jardins de coraux multicolores où évoluent des poissons-papillons, des poissons-anges et parfois même des tortues marines.

À Shaab El Erg, surnommé "Dolphin House", nous avons la possibilité de nager avec des dauphins dans leur habitat naturel.

Ce récif en forme de fer à cheval crée une lagune protégée où ces mammifères marins viennent régulièrement se reposer.

Par ailleurs, Orange Bay, avec sa plage de sable blanc et ses eaux peu profondes, constitue un point de départ idéal pour les débutants souhaitant s'initier au snorkeling en mer Rouge.

Le site de Paradise Island offre également une expérience remarquable avec ses bancs de poissons-clowns et ses gorgones colorées.

Les excursions vers ces îles incluent généralement deux ou trois arrêts snorkeling et un déjeuner sur une plage isolée.

Makadi Bay et Abu Hashish

À environ 30 kilomètres au sud d'Hurghada, Makadi Bay présente des conditions idéales pour l'observation sous-marine.

Cette baie abritée possède des récifs accessibles directement depuis la plage, ce qui en fait une option pratique pour les familles. Les eaux calmes et peu profondes permettent d'observer des coraux branchus et des anémones habitées par des poissons-clowns.

Abu Hashish, moins fréquenté mais tout aussi impressionnant, se distingue par ses formations coralliennes intactes.

Ce site, dont le nom signifie "père du haschisch" en référence à d'anciennes cargaisons échouées, abrite aujourd'hui une grande variété d'espèces marines, notamment des murènes, des poissons-coffres et des bancs de fusiliers.

Nous recommandons également d'explorer Sharm El Naga, une crique protégée où le récif commence à quelques mètres du rivage.

La diversité des coraux y est remarquable, avec des tables d'Acropora et des coraux cerveau particulièrement bien développés.

Conseils pour choisir son spot selon son niveau

Pour les débutants, nous conseillons de privilégier les sites accessibles depuis la plage comme certaines zones de Makadi Bay ou le Old Vic Beach à Hurghada.

Ces endroits offrent des eaux calmes et une entrée progressive, idéales pour se familiariser avec l'équipement et les techniques de base du snorkeling.

Les pratiquants intermédiaires apprécieront les excursions en bateau vers Giftoun ou Abu Ramada, où la vie marine est plus abondante mais les conditions restent maîtrisables.

En revanche, les snorkeleurs expérimentés pourront s'aventurer vers des sites plus éloignés comme Shaabruhr Umm Gamar ou Careless Reef, connus pour leurs courants occasionnels mais aussi pour leur biodiversité exceptionnelle.

Quelques recommandations essentielles avant de partir à l'aventure :

• Vérifier la météo et l'état de la mer, particulièrement en hiver quand les vents peuvent être plus forts
• Utiliser systématiquement une crème solaire écologique pour protéger à la fois votre peau et les coraux
• Respecter une distance minimale de 2 mètres avec les formations coralliennes pour éviter tout dommage accidentel
• S'informer sur les marées, notamment pour les spots accessibles depuis la plage

Finalement, quelle que soit la mer en Égypte que vous explorez, le respect de l'environnement marin doit rester une priorité absolue pour préserver ces trésors naturels.

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#3. Comment la mer Rouge façonne-t-elle le tourisme égyptien ?

Le tourisme sous-marin représente un pilier économique majeur pour l'Égypte. À seulement 4 heures de vol de Paris, ce pays s'impose comme l'une des meilleures destinations de plongée au monde, attirant des visiteurs du monde entier malgré les fluctuations politiques et économiques.

Quelle mer en Égypte attire les plongeurs ?

La mer Rouge domine incontestablement le paysage touristique égyptien pour les amateurs de plongée.

Son succès s'explique par plusieurs atouts exceptionnels. D'abord, la transparence de ses eaux offre une visibilité souvent supérieure à 30 mètres. Par ailleurs, sa température oscille entre 22°C en hiver et 28°C en été, rendant la plongée agréable toute l'année.

Sa richesse biologique est tout aussi remarquable. Les récifs égyptiens abritent plus de 1000 espèces de poissons, dont 20% sont endémiques de la mer Rouge. Cette biodiversité exceptionnelle se manifeste à travers différentes zones :

• Dans le nord, des récifs peu profonds et des épaves de renommée mondiale, comme le SS Thistlegorm, conviennent aux plongeurs débutants
• Dans le sud, l'itinéraire 'BDE' propose des dérivantes le long de tombants où évoluent requins renards et requins marteaux
• Dans le grand sud, près du Soudan, les sites de Rocky, St John's et Zabargad offrent des rencontres avec dauphins et requins léopards

Évolution des stations balnéaires comme El Gouna et Safaga

Le développement touristique a radicalement transformé la côte égyptienne.

El Gouna constitue l'exemple parfait de cette évolution. Née du projet d'un homme d'affaires, cette station luxueuse s'étend aujourd'hui sur 10 kilomètres de côte entourée de lagons turquoise. Son architecture s'inspire des villages nubiens et des anciennes villes du patrimoine égyptien.

En revanche, Safaga, située à 60 kilomètres au sud d'Hurghada, a conservé son authenticité. Cette ville portuaire, tout en restant une cité tranquille avec sa mosquée au minaret bleu, est devenue un point d'accès privilégié aux sites de plongée réputés comme Tobia Arba ou Panorama Reef.

L'impact du tourisme sur les fonds marins d'Égypte

L'essor touristique a généré des conséquences contrastées. Économiquement, la contribution du tourisme au PIB égyptien a augmenté de 16,5% en 2018, atteignant son plus haut niveau depuis 2010.

Toutefois, cet afflux massif de visiteurs exerce une pression considérable sur les écosystèmes marins.

Environ 1700 bateaux de tourisme circulent dans les eaux de la mer Rouge, menaçant directement les récifs coralliens. Face à cette situation, des initiatives de protection émergent. 

L'ONG Hepca a notamment déployé 1200 bouées sur divers sites de plongée pour éviter l'usage destructeur des ancres.

Néanmoins, ces efforts demeurent insuffisants.

Comme le souligne Heba Shawky, directrice de Hepca : "Nous n'avons ni pyramides, ni temples. Mais nous avons des 'ressources vivantes' sous l'eau. 

En préservant l'environnement, nous soutenons donc l'industrie du tourisme qui dépend directement de ces merveilles sous-marines".

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#4. Quelles autres régions côtières méritent une visite ?

Explorer la mer en Égypte nous conduit inévitablement vers d'autres joyaux côtiers que ceux d'Hurghada. Chacun de ces lieux possède une identité unique et des attraits qui méritent amplement le détour.

Marsa Alam : un paradis pour les plongeurs

Située à 270 km au sud d'Hurghada, Marsa Alam s'impose comme la Mecque des plongeurs amoureux de fonds marins quasi intacts.

Malgré le développement touristique croissant, cette région reste nettement moins fréquentée que les stations du nord, préservant ainsi son authenticité.

Parmi les sites emblématiques, le récif d'Elphinstone se distingue comme l'un des plus réputés d'Égypte.

Ce mur corallien spectaculaire, situé à 12 km de la côte, attire les plongeurs expérimentés qui y rencontrent régulièrement requins-marteaux et requins océaniques.

Par ailleurs, Abu Dabbab est célèbre pour ses herbiers marins abritant dugongs et tortues vertes géantes, tandis que Sha'ab Samadai, surnommé "Dolphin House", héberge une colonie de dauphins à long bec résidents.

Dahab et Ras Shetan : la perle du Sinaï

Dahab, ancien village de Bédouins au sud-est du Sinaï, conserve un charme inégalé. Sa notoriété dans le monde de la plongée vient principalement du fameux "Blue Hole", une excavation sous-marine de 25 mètres de large et 120 mètres de profondeur.

Cette formation géologique fascinante offre aux plongeurs aguerris la sensation enivrante de descendre dans un bleu profond.

Non loin de là, Ras Shitan (également appelé Ras Shetan) séduit par sa beauté naturelle préservée.

Ce lieu constitue l'une des excursions les plus populaires depuis Dahab.

Wadi al-Weshwashy, avec ses trois sources d'eau douce, complète parfaitement une journée d'exploration dans cette région où désert et mer se rencontrent harmonieusement.

Marsa Matrouh et la côte nord : plages égyptiennes méconnues

Sur la côte méditerranéenne, Marsa Matrouh révèle un visage totalement différent de la mer d'Égypte.

Contrairement aux sites de la mer Rouge, on y découvre de véritables plages de sable blanc immaculé baignées par des eaux turquoise.

Cette destination prisée des Égyptiens demeure relativement méconnue des touristes internationaux.

La plage de Cléopâtre y attire particulièrement l'attention avec sa formation rocheuse creusée par la mer, surnommée le "Bain de Cléopâtre".

Selon la légende, la célèbre reine égyptienne venait s'y baigner.

À 20 km de là, la baie d'Agiba ("merveilleuse" en arabe) impressionne avec ses rochers blancs, ses falaises de calcaire et son cirque en demi-lune.

Enfin, les plages de Gharam et de Rommel, peu profondes et protégées par des formations rocheuses, offrent un cadre idéal pour les familles.

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#5. Comment préserver les récifs face au surtourisme ?

Face au développement croissant du tourisme sur les côtes égyptiennes, la préservation des récifs coralliens devient un défi majeur.

Environ un quart des récifs coralliens mondiaux a déjà subi des dégâts irréversibles, et deux tiers sont gravement menacés .

Le surtourisme, notamment dans des régions comme Hurghada avec ses 1.700 bateaux touristiques enregistrés, exerce une pression considérable sur ces écosystèmes fragiles.

Bonnes pratiques pour les visiteurs

Pour minimiser notre impact sur les fonds marins d'Égypte, plusieurs actions simples s'imposent. D'abord, ne jamais toucher ni marcher sur les coraux, quelle que soit la tentation d'immortaliser un souvenir.

Par ailleurs, privilégier des crèmes solaires écologiques est essentiel, car les produits chimiques conventionnels nuisent gravement aux récifs.

Les vêtements anti-UV responsables constituent également une alternative recommandée.

En outre, il est fondamental de jeter ses déchets dans les endroits prévus à cet effet et de ne rien prélever de l'océan. Le respect des communautés locales complète ces bonnes pratiques.

Rôle des guides et des centres de plongée

Les opérateurs touristiques jouent un rôle déterminant dans la conservation des récifs.

L'ONG Hepca, fondée en 1992 par des professionnels de la plongée, a notamment déployé environ 1.200 bouées sur divers sites pour éviter l'usage destructeur des ancres.

En Égypte, certains experts suggèrent de limiter la taille des bateaux de plongée, qui peuvent atteindre 50 mètres de long, et d'en réduire le nombre.

La création de récifs artificiels pourrait également diminuer la pression sur les récifs naturels.

Exemples de zones protégées en Égypte

La réserve de Ras Mohamed, premier parc protégé égyptien, s'étend sur 480 km² à environ 20 km de Sharm-el-Sheikh.

Ce parc marin abrite l'un des plus beaux écosystèmes coralliens au monde avec plus de 150 variétés de coraux, dont certains remontent à près de 2 millions d'années, ainsi que plus de 1000 espèces de poissons.

Le parc national de Wadi el-Gemal constitue également un sanctuaire crucial.

Abritant l'un des derniers écosystèmes marins intacts du pays, il protège des tortues marines menacées d'extinction et des récifs coralliens précieux.

Finalement, la réserve naturelle de Nabq, située à seulement 25 km au nord de Sharm-el-Sheikh, se distingue par ses magnifiques mangroves et ses plages immenses.

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#6. Préserver le miracle sous-marin égyptien pour les générations futures

La découverte d'un récif corallien intact près d'Hurghada nous rappelle la richesse exceptionnelle des fonds marins égyptiens.

En effet, cette oasis sous-marine témoigne de la résilience remarquable des coraux de la mer Rouge face aux défis environnementaux contemporains.

Certains scientifiques les considèrent même comme "le dernier refuge de coraux" au monde, un statut qui souligne leur importance capitale.

Pendant nos explorations, nous avons constaté que la mer Rouge offre bien plus qu'un simple terrain de jeu pour touristes.

Elle abrite un écosystème d'une valeur inestimable où plus de 1000 espèces de poissons et 200 espèces de coraux coexistent dans un équilibre fragile.

Par conséquent, notre responsabilité collective s'avère immense pour préserver ces trésors naturels.

Malgré les efforts de conservation déployés, notamment par des organisations comme Hepca, les récifs coralliens égyptiens restent menacés par le surtourisme et les pratiques irresponsables.

À cet égard, chaque visiteur peut contribuer à leur protection en adoptant des comportements respectueux: utiliser des crèmes solaires écologiques, ne jamais toucher les coraux et suivre les conseils des guides locaux.

Nous pouvons également diversifier nos expériences en explorant d'autres joyaux côtiers tels que Marsa Alam avec ses dugongs et ses dauphins, Dahab avec son légendaire "Blue Hole", ou encore les plages immaculées de Marsa Matrouh sur la côte méditerranéenne. Ainsi, la pression touristique se répartit sur l'ensemble du littoral égyptien.

Finalement, l'avenir des récifs coralliens égyptiens dépend de l'équilibre que nous saurons trouver entre développement touristique et préservation environnementale. Comme l'a justement souligné un spécialiste local: "Nous n'avons ni pyramides, ni temples sous l'eau. Mais nous avons des 'ressources vivantes'."

Cette richesse naturelle, bien que moins visible que les monuments pharaoniques, mérite tout autant notre protection. Sans aucun doute, le véritable trésor de l'Égypte moderne se cache sous la surface de ses mers.

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FAQs

Q1. Quels sont les meilleurs endroits pour faire du snorkeling à Hurghada ?

Les îles Giftoun, Orange Bay et Makadi Bay offrent d'excellentes opportunités de snorkeling. Ces sites abritent des récifs coralliens colorés et une grande diversité de poissons tropicaux. Pour les débutants, les plages d'Hurghada comme Old Vic Beach sont idéales avec leurs eaux calmes et peu profondes.

Q2. La mer est-elle sûre pour la baignade à Hurghada ?

Oui, la mer à Hurghada est généralement sûre pour la baignade. L'eau est claire et chaude toute l'année, avec des températures variant de 22°C en hiver à 28°C en été. Cependant, il est toujours recommandé de suivre les conseils des sauveteurs locaux et de respecter les zones de baignade désignées.

Q3. Comment peut-on protéger les récifs coralliens lors de la visite ?

Pour préserver les récifs, évitez de les toucher ou de marcher dessus. Utilisez des crèmes solaires écologiques, ne jetez aucun déchet dans l'eau et suivez les instructions des guides locaux. Il est également conseillé de choisir des opérateurs touristiques responsables qui respectent l'environnement marin.

Q4. Quelles sont les autres destinations côtières à visiter en Égypte ? 

Outre Hurghada, Marsa Alam est réputée pour ses plongées avec les dugongs et les dauphins. Dahab, dans le Sinaï, offre le célèbre "Blue Hole" pour les plongeurs expérimentés. Sur la côte méditerranéenne, Marsa Matrouh séduit avec ses plages de sable blanc immaculé.

Q5. Quelle est l'importance écologique des récifs coralliens de la mer Rouge ?

Les récifs coralliens de la mer Rouge sont considérés comme particulièrement résistants aux changements environnementaux. Ils abritent plus de 1000 espèces de poissons et 200 espèces de coraux, dont certaines sont uniques à cette région. Ces écosystèmes sont cruciaux pour la biodiversité marine et pourraient servir de "refuge" pour les coraux face au changement climatique.

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