Khan el Kalili, souk du Caire
Situé au centre de la ville authentique du Caire, entouré par les fameuses mosquées d’al-Husayn et al-Azhar, étant une extension du quartier populaire de Gamaliya, le Khân al-Khalili est considéré comme le plus ancien souk du Caire. Il est aussi un lieu qui signifie la vieille ville, médiatisé par une œuvre célèbre du romancier Naguib Mahfouz. En visitant Khân al-Khalili, vous allez voir un archétype du souk oriental. Cette visite est inéluctable du parcours des touristes au Caire ; il est aussi devenu un endroit essentiel de l’avènement du tourisme de masse en Egypte notamment dès le XIXe et XXe siècles.
Un voyage au Caire ne serait pas complet sans une visite à El Khan el Khalili. Le souk, aux étalages pleins d'objets et de babioles brillantes, est bruyant, fréquenté, coloré et passionnant. Vous y trouverez les habituels souvenirs pour touristes, mais ne vous laissez pas distraire des boutiques plus authentiques que vous pouvez également trouver. Il existe un marché aux épices où vous pourrez trouver des épices fraîches et variées. Le marché aux parfums est inondé de nombreux mélanges de fragrances et d'huiles essentielles. Plus loin dans le marché, vous trouverez des marchands d'or et des antiquaires, avec de très intéressantes antiquités, ainsi que des ateliers et vendeurs de tapis artisanaux. Plus généralement, vous pourrez y trouver tout ce que vous désirez.
Même si vous ne souhaitez pas faire de shopping, une promenade dans les ruelles de ce labyrinthe sera un grand moment d'évasion.
Le souk date du 14ème siècle quand l'Emir Dajaharks Al-Khalili construisit un grand marché sur le site de la tombe de Za'faran, qui était alors le lieu de sépulture des dirigeants Fatimides d'Égypte. Cette construction faisait partie d'un effort de reconstruction débuté sous le règne du Sultan Barquq (1382-1399) pour aider la ville à se relever des ravages de la peste noire entre le 13ème et le 14ème siècle.
Aujourd'hui, le marché a été modernisé de manière significative, cependant, des portions permettent encore d'observer le style architectural originel mamelouk, faites de grandes arcades et de plafonds voûtés. De nombreux cafés et restaurants constellent le marché, dans lesquels il est agréable de faire une pause. El Fishawy est le café le plus ancien du Caire, décoré de grands miroirs et de mobilier ancien. À l'époque, il était régulièrement fréquenté par les intellectuels égyptiens, notamment par Naguib Mahfouz, écrivain qui reçut le prix Nobel de littérature. Un restaurant haut de gamme, dans le quartier, porte son nom.
Le marché est situé à côté de la Place Hussein, espace vert aménagé devant la Mosquée Hussein. Cette place comprend également de nombreux cafés et restaurants bon marché. Elle est délimitée au nord par la mosquée El Hakim et au sud par les mosquées d'El Azhar et El Hussein. La place est située entre Bâb el Futuh (porte de la conquête) et Bâb el Nasr (porte de la victoire), deux portes qui jadis permettaient d'entrer dans la cité.
Les vendeurs vous inviteront à vous entrer leur magasins et regarder leurs stands, les odeurs des épices, de l'agitation excitée du commerce, et une grande quantité de beaux marchandises à acheter, vous allez vous perdre dans les allées latérales pour des heures.
Essayez vos talents de marchandage lorsque vous achetez des souvenirs, des antiques, des épices, des bijoux en argent, des galabeyas ou des costumes de danseuses. Après que vous finissez votre tour, ne rate pas d’essayer une tasse de thé aromatique au fameux café Fishawi. Enfin, le Khân al-Khalili est une icône touristique en Egypte.
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